La Navidad es una festividad de tradición religiosa, se celebra el nacimiento de Jesús. La alegría y la felicidad son los dos términos que describen la Navidad en todo el mundo. Con el presente escrito no pretendo hacer una recopilación exhaustiva en absoluto, quizá una invitación a quien quiera aportar sus vivencias y costumbres navideñas.

EUROPA  

En Europa nos preparamos con alegría para celebrar esta época del año con la familia y los amigos. Es una fiesta religiosa que impregna toda nuestra cultura y nos recuerda la importancia de vivir en PAZ, de querernos y cuidarnos, de disfrutar de los mayores y pequeños de la familia, de compartir…

Pero dentro de nuestras tradiciones encontramos una gran variedad de tradiciones:

En Francia las Navidades empiezan el 1 de diciembre cuando los padres dan a los niños los calendarios de adviento que marcan la cuenta atrás para la llegada del “Père Noël”.

El menú de Nochebuena  varía en cada región, pero siempre son muy ricos con ostras, capón y castañas, foiegras y buen vino. La tradición quiere que casi siempre los franceses acaben la cena con una “bûche de Noël” (tronco navideño con helado) y papillotes (chocolates envueltos en papel de color plata o dorado). Cada papillote contiene un chiste, un enigma o un petardo. Tras la cena, las familias acuden a la misa de medianoche y luego los niños esperan al Papá Noel dejándole galletas y leche para su largo viaje a través del mundo. Abren los regalos el 25 de diciembre.

Las coronas de navidad invaden también las casas. Encontrarás también en muchas casas acebo. La historia dice que perseguidos por soldados de Herodes, José, María y Jesús se refugiaron detrás de un arbusto de acebo. Cuando los soldados se acercaron, el arbusto estiró sus ramas para esconder a la familia y sobrevivieron. Para darle las gracias, María bendijo el acebo dándole el poder de quedarse verde todo el año.

En Alemania el árbol de navidad es la tradición más importante. Muchos padres solían ir con sus hijos para cortar su propio árbol, pero hoy en día van a zonas especiales de plantación de árboles de Navidad o simplemente van a comprarlo en tiendas.

Los niños alemanes reciben la llegada de San Nicolás la noche del 5 al 6 de diciembre. Sin embargo, no es hasta el día 24, tras encender las luces del árbol y cantar los pertinentes villancicos, cuando dichos presentes son, por fin, abiertos.

El último día del año, el protagonista es San Silvestre, quien vivió y ostentó el papado de la Iglesia en el siglo IV. En su honor, corre la bebida, y encienden fuegos artificiales para ahuyentar a los espíritus malignos.

 

 

 

Bélgica tiene influencias francesas y holandesas. Abraza las dos tradiciones y esto hace que su forma de vivir las fiestas sea única. Celebran dos fiestas durante las navidades: la Fiesta de San Nicolás y la Navidad.

San Nicolás (Sinterklaas) visita a Bélgica dos veces al año. Una vez el 4 de diciembre para comprobar el comportamiento de los niños y otra vez el 6 de diciembre para entregar golosinas y regalos a los niños buenos. Para prepararse a su llegada, los niños ponen sus zapatos o una “bota de San Nicolás” delante de casa o de la chimenea junto con algunos refrescos para San Nicolás, su caballo blanco y su ayudante Pieterknecht o Zwarte Piet (Pedro el Negro),

Nochebuena (Kerstavond) es tradicionalmente celebrada más que el día de Navidad. Ese día, familias y amigos lo celebran compartiendo una comida. El menú típico de Kerstavond consiste en bebidas y aperitivos como croquetas, galletas speculoos y mariscos para empezar, como plato principal comen pavo y acaban con cookies de canela o Kertstronk (un postre de chocolate tipo tronco de navidad con capas de bizcocho genovés y crema cubierto de glaseado de chocolate).

En Holanda la fiesta empieza en Nochebuena  y acaba el segundo día de Navidad después de haber comido mucho. Los holandeses comen “gourmetten”, pequeñas piezas de carne, pescado, patatas y verduras a la plancha. Tras la comida, toda la familia se pone alrededor de la mesa y empieza los juegos de mesa.

La tradición en Holanda es que el día de Navidad, el Rey hace un kersttoespraak (el discurso de Navidad) para todo el país y la gente se envía cartas y mensajes para desearse un feliz año nuevo.

En Italia, hablamos de un periodo del 24 de diciembre hasta el 6 de enero. Incluye Nochebuena, día de Navidad, “Santo Stefano” el 26, Nochevieja y “Befana” el 6 de enero.

Nochebuena, el día de Navidad y la fiesta de Santo Stefano se celebran con toda la familia y sobre todo con mucha comida… El menú puede variar según la región, pero una cosa no cambia, los postres. El Panettone del área de Milano que es un pastel en forma de cono con pasas y frutas escarchadas. El Pandoro es también un bollo de la zona de Verona y se sirve con azúcar en polvo. Además, una mesa navideña italiana no está completa sin “torrone” (turrón de miel o de chocolate relleno de almendras y pistachos), frutas secas y mandarinas.

En la Nochevieja italiana, las lentejas sustituyen a las uvas españolas para atraer la buena suerte en el nuevo año. Otra tradición muy popular y que, dicen, depara buena fortuna es la de regalar lencería roja. Muy arraigada está también la costumbre -entre romanos y napolitanos, especialmente- de arrojar los trastos viejos por la ventana como símbolo de un pasado “finito”.

“Babbo Natale” (Papá noel) entrega los regalos la noche del 24 de diciembre y “Befana” entrega otros regalos el día de epifanía. Befana es una mujer mayor con un toque bruja que se desplaza en su escoba, deja golosinas en los calcetines de los niños buenos y deja un pedazo de carbón a los niños malos…

En Reino Unido cada 25 de diciembre a las 3 de la tarde, la mayoría de los ingleses se reúne alrededor de la televisión para ver el discurso de la Reina. Esta tradición empezó en 1932 con el Rey Jorge V (abuelo de la Reina Isabel II) y su famoso discurso transmitido por la radio. El discurso siempre empieza a las 3 de la tarde ya que es la hora más conveniente para que todos los países del Commonwealth incluyendo a Australia, Canadá, India, Kenia and South África puedan escuchar la radio.

Tradicionalmente en Irlanda se pone una vela en la ventana en Nochebuena  y es el niño más pequeño de la familia quien la enciende. Es un símbolo muy importante ya que da la bienvenida a José y María. ¡La historia dice que se quedó iluminada hasta que María la apagó!

En Escocia suelen llamar a la Navidad “Yule” En nórdico antiguo se conoció como júl o jól. Antiguamente eran las fiestas en celebración del solsticio de invierno que se llevaron a cabo en los pueblos paganos. Escocia no tiene su propia tradición de Navidad ya que durante muchos años la Iglesia Presbiteriana de Escocia no celebraba esta fiesta, fue solo en 1958 que decidieron celebrar el día de Navidad. Tras la semana de Navidad llega el Hogmanay (Nochevieja), una de las celebraciones más importantes en Escocia, que se prolonga del 29 de diciembre al 1 de enero.

En Suecia desde 1966, la cabra Yule de 13 metros de alto se ha construido en el centro de la plaza del castillo de Gävle para el Adviento. Pero esta tradición navideña sueca ha generado sin querer otra costumbre: intentar prenderle fuego a la cabra. En sus 48 años de historia, han conseguido quemar la cabra en 26 ocasiones, la más reciente fue en 2013.

 

En Austria un demonio que vaga por las calles de la ciudad asustando a los niños y castigando a los que se han portado mal… Es el compinche malvado de Santa Claus: Krampus.

En el folclore navideño, Santa Claus (o San Nicolás) premia a los niños que se han portado bien, mientras que Krampus coge a los niños que se han portado mal y se los lleva en su saco. Durante la primera semana de diciembre (especialmente la víspera del día de San Nicolás), jóvenes disfrazados de Krampus asustan a los niños haciendo sonar sus cadenas y campanillas.

 

 

 

 

En Islandia durante los 13 días previos a Navidad, 13 pícaros aparecen en escena. Los jóvenes Yule (jólasveinar en islandés) visitan a los niños de todo el país. En cada una de esas 13 noches, los niños dejan sus mejores zapatos al lado de la ventana y los jóvenes Yule les traen regalos a aquellos niños que se han portado bien, y patatas podridas, a los que se han portado mal.

Vestidos con trajes tradicionales islandeses, los Yule son muy traviesos y sus nombres nos dan una pista del lío que pueden causar: Stekkjastaur (el acosador de ovejas), Giljagaur (el vigilante desde las zanjas), Stúfur (el chaparro), Þvörusleikir (el chupacucharas), Pottaskefill (el rascaollas), Askasleikir (el chupaplatos), Hurðaskellir (el portazos), Skyrgámur (el devorayogures), Bjúgnakrækir (el robasalchichas), Gluggagægir (el vigilante desde las ventanas), Gáttaþefur (el husmeador de puertas), Ketkrókur (el gancho robacarnes) y Kertasníkir (el robavelas).

 

Los noruegos asocian la Navidad con la luz de las velas y el fuego en un rincón de la casa. El 13 de diciembre, día de Santa Lucía, comienzan los actos prenavideños, y esa misma noche los animales domésticos disfrutan de la primera cena especial de Navidad. Los noruegos decoran sus casas con canastas trenzadas, coronas de tallos de lino y figuritas de duendes con base de piñas o nueces.

En las mesas de los hogares noruegos nunca faltan recipientes de arroz, en los que se esconde una almendra que llenará de buenos augurios al afortunado comensal que la encuentre. Salmón, bacalao, albóndigas de carne, paté de reno con arándanos, crema de bayas. Un festín  regado con abundante cerveza y akevitt -aguardiente noruego-, completan la gastronomía de estas fechas. Tras la cena, se ilumina el árbol de Navidad y los niños aguardan la llegada deljulenisse, duende navideño que en Nochebuena se transforma en Papa Noel.

Quizás una de las tradiciones navideñas menos ortodoxas la encontramos en Noruega, donde la gente se dedica a esconder las escobas. Esta tradición tiene su origen hace cientos de siglos, cuando se creía que las brujas y los malos espíritus aparecían en Nochebuena para buscar escobas con las que volar. A día de hoy, muchos aún esconden las escobas en el lugar más seguro de la casa, para evitar que se las roben. Además, para ahuyentar a los malos espíritus, en mitad de la noche los noruegos disparan al aire sus pistolas y escopetas.

 

Letonia tiene una de las tradiciones más bonitas que podría haber en Navidad. Después de la gran cena de Nochebuena, todos los miembros de la familia buscan su regalo debajo del árbol. Sin embargo, abrirlo no es tan fácil: para ello hay que recetar un poema por cada regalo que tengas. Una costumbre peculiar que no solo embellece la noche, sino que agudiza el ingenio y enriquece el intelecto.

 

 

 

 

 

 

En Servia tienen una manera un tanto impactante de celebrar las fiestas. Los regalos no se entregan el día de Navidad sino los domingos anteriores a esta fiesta. La tradición marca que dos domingos antes del 25 de diciembre los niños de la casa «secuestran» a su madre y la atan a una silla, como rescate piden regalos y hasta que no los reciben la pobre madre no podrá quedar en libertad. El domingo siguiente, justo antes de Navidad, es el padre el secuestrado que tendrá que pagar con regalos por su libertad.

 

Ucrania y la tela de araña navideña, los ucranianos tienen una curiosa tradición para celebrar las pascuas: cubrir el árbol de Navidad con telas de araña. Esta práctica viene de una leyenda muy antigua que dice que una viuda muy pobre y sus hijos cubrieron su árbol con telas de araña ya que no tenían dinero para comprar decoración. Una noche, un grupo de arañas vieron el árbol y decidieron redecorarlo con cintas doradas y plateadas. Dicen que desde entonces la familia prosperó y nunca más pasó penurias.

 

En Rusia siguen el calendario de la iglesia ortodoxa y, por ese motivo, las celebraciones son unos días más tarde. En los hogares rusos, la cena de Nochebuena está compuesta por doce platos, uno por cada apóstol. El pescado, acompañado por una sopa de remolacha, es el plato estrella de las mesas navideñas en este país. El día de Año Nuevo, los niños rusos reciben la visita del Abuelo de Hielo, también conocido como Maroz, que al igual que Papá Noel luce una gran barba blanca y viste anchas ropas rojas y botas negras. Tan entrañable personaje viaja acompañado de una ayudante, la Niña de Nieve, y (sólo entre los más pequeños) reparte juguetes, pasteles de jengibre y Matriuskas (muñecas rusas que contienen dentro de sí muñecas más pequeñas).

Para celebrar la Navidad, en España se adornan las casas con objetos típicos y se llenan de color y alegría, además se conmemora el nacimiento de Dios. Entre ellos destacan el portal de Belén y el árbol de Navidad con las guirnaldas, estrellas de Belén, bolas de colores y macetas típicas de la época.

La Nochebuena se celebra el 24 de diciembre, aunque no en todas las comunidades autónomas es igual de tradicional. La noche del 24 se reúnen las familias enteras para cenar, normalmente en casa de alguno de los familiares. La cena típica es el pavo relleno o el cordero, pero los platos de hoy son muy diversos, según gustos y preferencias. Seguidamente se brinda con cava y se comen dulces típicos de Navidad, acompañados de villancicos cantados por todos. Se usa la pandereta, la zambomba e instrumentos navideños para acompañar el cántico. A las 12 de la noche, en la iglesias, se celebra la “Misa del gallo”, especial para la festividad en representación del nacimiento de Dios.

En algunas regiones, como es el caso de Cataluña, durante esta noche se organiza el Tió de Nadal. El Tió es un pequeño tronco de madera que aparece semanas antes de Navidad y los niños/as deben alimentar para que esta noche, al golpearlo con un bastón mientras se canta la canción del Tió, les “cague” regalos y dulces.

El día 25 de diciembre es Navidad, un día muy especial que también se celebra junto a la familia. La celebración de esta fecha es la misma que la noche anterior: reunión, comida, cante y felicidad para todos. En algunas familias españolas se celebra la llegada de Papá Noel, de manera que al despertar el 25 de diciembre encontrarán todos los miembros regalos junto a la chimenea o bajo el árbol.

Algunas comunidades autónomas celebran el 26, día de San Esteban. También se trata de una celebración familiar en la que se aprovechan las sobras de las comilonas anteriores, por ejemplo preparando canelones con lo que ha sobrado.

El día 31 de diciembre, los españoles celebramos el Fin de Año, la última noche del año, con alegría y mucha fiesta, como día especial también del período de Navidad. Suele ser un días más abierto en el que las reuniones son con familiares y/o amigos. Es tradicional esa noche vestir ropa interior de color rojo para atraer a la suerte.

Se cena en casa o en un restaurante, se espera que a las 12 menos y la televisión transmite las campanadas (las oficiales desde la Puerta del Sol en Madrid) y se acompaña a cada una de estas con una uva de la suerte. Al finalizar todos brindamos con champán o cava, se piden deseos y se felicita el año venidero a todos los seres queridos. Esa noche es especial, una noche de diversión y fiesta para todas las edades.

El día 1 de enero es un día de fiesta nacional, Año Nuevo, en el que las calles están desiertas porque la mayoría duermen después de la noche anterior de fiesta. Es el primer día del año y se organizan muchos conciertos de año nuevo por cualquier rincón de España. Muchas familias vuelven a reunirse ese día para comer juntos y celebrar el primer día del año, y que continúan las fiestas de la Navidad.

La noche del 5 de enero es muy especial para los más pequeños. Esa noche los Reyes Magos visitan a todos los niños de España tras haber recibido la carta que estos les han enviado pidiéndoles regalos. Esa tarde, en la mayoría de pueblos y las ciudades, la cabalgata de los Reyes Magos llenan las calles de alegría, caramelos y regalos para todos.

Al despertar, Melchor, Gaspar y Baltasar, habrán hecho realidad los sueños de los más buenos y a los malos, los obsequian con carbón. Es típico de ese día comer el roscón de reyes, un dulce de bollo y relleno de nata, crema, mazapán… que contiene sorpresas: a quién le toque la figura del rey, será coronado mientras que la persona que encuentre el haba deberá pagar el roscón.

El 6 de enero, los niños juegan con ilusión con sus regalos de Reyes y es el último día de las fiestas de Navidad en España.

AMÉRICA

América es un continente de gran diversidad, las tradiciones varían mucho del norte al sur. Hemos de tener en cuenta que en el norte es invierno y en el sur verano.

Mientras que algunos países de Latinoamérica esperan ansiosos el comienzo de las celebraciones de Navidad el 24 de diciembre con la Nochebuena, otros ya ultiman los preparativos para darle la bienvenida a esta época tan especial casi dos semanas antes de lo habitual.

Aunque no toda la región cuenta con las mismas tradiciones navideñas, la esencia perdura: una época de alegría y reflexión para celebrar con la familia y los amigos más cercanos y dar gracias por la vida.

En México y El Salvador, el periodo navideño comienza nueve días antes que en el resto de la región con las Posadas. El 16 de diciembre, representan el peregrinaje de la santa María buscando una posada en la que ella pueda alumbrar a su hijo, Jesús.

El Día de las Velitas marca el inicio de la temporada navideña en Colombia. En honor a la Virgen María y a la Inmaculada Concepción, la gente coloca velas y farolillos de papel en las ventanas, balcones y jardines.

La tradición navideña de las velas se ha hecho tan popular que ahora muchos pueblos y ciudades de todo el país se iluminan con velas y farolillos elaboradísimos.

En el sur del continente americano, las celebraciones se concentran en el 24 de diciembre, Nochebuena, y el 25 de diciembre, Navidad. El 24 de diciembre se celebra con una cena en familia que, en muchas ocasiones, termina con la tradicional Misa del Gallo, una vigilia nocturna que tiene lugar a media noche.

Los eventos familiares se alargan hasta el día siguiente, cuando las familias reciben sus regalos de Navidad, mientras que las calles y los hogares se llenan de villancicos populares.

Además, en los últimos años, la decoración navideña está ganando importancia en Sudamérica. Especialmente en países como Argentina y Brasil, donde el encendido del árbol de Navidad en las grandes ciudades se suma a los tradicionales belenes.

En Brasil se cree que durante las fechas de las Navidades los animales adquieren la capacidad de hablar, así que los niños se pasan el día intentando entablar conversaciones con sus mascotas. Además, es curioso que Papá Noel les deja los regalos dentro de los zapatos y no debajo del árbol.

Dado que la Navidad en América del Sur llega en verano, las fiestas se pueden ver en las calles. Fuegos artificiales, bandas de música, exposiciones y bailes son los aspectos más destacados.

La Navidad en Estados Unidos se celebra de acuerdo con las tradiciones europeas, aunque varía de una zona a otra. Se inicia con el encendido de las luces, la decoración meticulosa de los escaparates, la instalación de pistas de patinaje sobre hielo.

Existen diferentes tradiciones para celebrar la Navidad debido a su carácter multicultural. Papá Noel, llamado aquí Santa Claus o simplemente Santa; con la forma que le conocemos, nació en Estados Unidos en 1860 y fue llamado San Nicolás.

Los hogares estadounidenses se decoran con ramas de acebo, muérdago y pinos en general. También se suele decorar la casa, tanto dentro como fuera, con muchas luces.

La tradicional cena de Navidad se hace en base al pavo con verduras y salsas de arándano. El postre típico es el pastel de Navidad con salsa de brandy, los Mince pies (pequeños pasteles rellenos de frutas), o un pastel de hojaldre con frutos secos.

La festividad judía de la Janucá se celebra a bombo y platillo por todos los Estados Unidos. Y uno de los momentos más importantes tiene lugar en un acto público. Desde 1979, una menorá de casi 10 metros de alto se levanta en la Casa Blanca y allí permanece durante los ocho días y las ocho noches de la Janucá. La ceremonia en Washington incluye discursos, actuaciones musicales, actividades para los niños y, por supuesto, el encendido de la menorá.

Con esta fiesta los judíos conmemoran la purificación del Templo de Jerusalén en el año 165 a.c., tras la revuelta de los Macabeos contra el monarca seleúcida Antíoco Epifanes, que, siguiendo la tradición helenística de su dinastía, había implantando el culto a Zeus a fin de que los bíblicos israelitas asimilasen esa cultura.

La Navidad cristiana y la Janucá hebrea tienen muy poco que ver en su fondo, pero mucho que ver en la forma de celebración.

Si bien sus significados y sus orígenes son muy distintos, ambas festividades tienen en común, entre otros aspectos, la época en que se celebran, los ocho días de duración de la festividad hebrea y los ocho días de distancia entre la Navidad y el Año Nuevo cristiano, el carácter familiar y hogareño, los regalos para los más pequeños, la obligación de mostrar el símbolo de la festividad en lugar visible para todos y la importancia otorgada al elemento de la luz.

En Canadá en general las celebraciones navideñas son muy similares a Estados Unidos aunque podemos mostrar algunas particularidades:

• En algunas provincias hay un gran festival de invierno, llamado Sinck Tuck, festejado por los esquimales, con bailes y canciones.
• En Nueva Escocia, cantan villancicos traídos de Gran Bretaña hace dos siglos.
• En Quebec muestran belenes en sus hogares como decoración navideña y asisten a la misa de media noche.

ÁFRICA

La Navidad en África se celebra dentro de las comunidades cristinas por todo el continente, muy lejos del consumismo de Europa y América.

Es una fiesta muy alegre en la que se reúne la familia y hacen banquetes con arroz y carne fundamentalmente. Se suele estrenar un traje nuevo, aunque aquellos que se lo pueden permitir hacen regalos a la familia.

ASIA

La República de Corea es el único país de Asia oriental que reconoce la Navidad como un día de fiesta a nivel nacional. En este país una tercera parte de la población es cristiana. Por eso, el espíritu de la Navidad se vive tanto como en Europa y es normal que la gente entregue regalos y adornen sus casas con motivos navideños muy al estilo norteamericano.

Dado que el budismo y el confucianismo siguen dominando la cultura coreana, la mayoría se toman estas fiestas con tranquilidad, aunque también hay gente religiosa que pasa la Navidad en comunidad o en la iglesia. Los centros comerciales intentan incrementar sus ventas y en Nochevieja se lanzan fuegos artificiales y hay festivales para ver la salida del sol y dar la bienvenida al nuevo año.

El 25 de diciembre es fiesta nacional en la India, y los más de 20 millones de cristianos que viven en el país celebran la Navidad según las costumbres occidentales. El Año Nuevo, sin embargo, se celebra según el calendario lunar hindú, el 20 de abril, con grandes hogueras y baños rituales. Ese día millones de peregrinos se bañan en el Ganges o en pozos y estanques considerados sagrados. Pero la festividad hindú, con una estética más cercana a la Navidad, salvando las diferencias espirituales, es el Diwali. Durante dicha celebración, se adora a Lakshmi, diosa de la riqueza y la prosperidad, y amigos y parientes se reúnen para jugar a las cartas e intercambiar regalos.

Debido a la colonización española de las islas filipinas, casi el 90% de la población se considera cristiana, y la mayoría católica. Filipinas es el país donde más se respetan las tradiciones navideñas gracias a su espíritu religioso.

Aquí las tiendas y hogares comienzan a preparar y cantar villancicos desde el primer día de septiembre y no terminan hasta finales de enero. El cambio de año también es una gran fiesta que se festeja con fuegos artificiales y cenas familiares. El día de Año Nuevo es un día festivo en todo el país.

Probablemente las navidades en Filipinas no son tan conocidas como las de otros países asiáticos que han importado el lado más comercial de la fiesta. Esto se debe a que los filipinos han combinado elementos de la fe cristiana como el belén con otras tradiciones autóctonas que a veces pasan desapercibidas. Por ejemplo, en vez de poner el árbol de navidad, usan el llamado Parol, una lámpara con forma de estrella que se coloca en las ventanas de cada casa y que simboliza la estrella que guió a los Reyes Magos.

El festival de los farolillos gigantes en Filipinas (Ligligan Parul Sampernandu) se celebra todos los años el sábado previo a la Nochebuena en la ciudad de San Fernando, la “Capital de las Navidades” de Filipinas. Personas de todo el país y del mundo entero acuden a ver el festival. Once barangays (pueblos) participan en él. Existe una gran rivalidad por ver quién construye el mejor farolillo.

Al principio, los farolillos apenas medían medio metro de diámetro. Estaban hechos con papel de hapon (papel japonés usado en la papiroflexia) y una vela los iluminaba. Sin embargo, hoy los farolillos están hechos con una gran variedad de materiales y pueden llegar a medir seis metros. Ahora los iluminan con bombillas creando unos diseños caleidoscópicos.

En el resto de los países no es un día festivo, la vida sigue su curso normal, aunque las grandes ciudades y los centros comerciales imitan la decoración europea y americana, aunque el objetivo en más bien consumista.

En China el día realmente importante es el Año Nuevo chino, año nuevo lunar, en enero o febrero.

En Japón, cuando llega diciembre, se apresuran a saldar cuentas, a limpiar sus casas y enseres, e, incluso, a renovar el vestuario, como símbolo de la entrada del nuevo año. El día 31 de diciembre, se celebra el Omisoka o Gran Día Final del año. La tradición ordena que durante dicha jornada se realice una limpieza especial de la casa para, después, pasar a degustar con toda la familia las tradicionales tazas de fideos, símbolo de longevidad. Cuando el repique de las campanas de los templos señalan el inicio del nuevo año, los japoneses, fieles a la tradición, visitan el santuario sintoísta más cercano. Las celebraciones de estos festejos nipones de fin de año concluyen hacia el 4 de enero.

La Nochebuena siempre ha sido sinónimo de ‘‘noche romántica’’ , por eso los japoneses prefieren salir en pareja a un restaurante e intercambiar regalos.

OCEANÍA

En Australia, la Navidad se celebra en verano. Allí el árbol navideño suele ser una palmera y Santa Claus deja su vestido de terciopelo rojo para enfundarse en unas fresquitas bermudas.

En los días que preceden al 25 de diciembre, muchas familias aprovechan para, equipados con mantas y velas, acudir al concierto Carols by Candlelight (Villancicos a la luz de la vela), un acontecimiento multitudinario que se celebra en parques y estadios deportivos de toda Australia.

La celebración se completa con picnics en parques, jardines y playas. El menú se compone de marisco, jamón dulce, ensaladas, carne fría y budín.

En este país anglosajón las tradiciones navideñas se celebran con arena en vez de con nieve y con canguros en vez de con renos. ¡Rudolph es un canguro con nariz roja! Además, en vez de una gran cena de Nochebuena o comida de Navidad, los australianos suelen irse a la playa a hacer una barbacoa navideña.